Этот метод имеет два преимущества по сравнению с методом Шеннона-Фано: он устраняет неоднозначность кодирования, возникающую из-за примерного равенства сумм частот при разделении списка на две части (линия деления проводится неоднозначно), и имеет, в общем случае,  большую эффективность кода.

Исходное множество символов упорядочивается по не возрастанию частоты и выполняются следующие шаги:

1) объединение частот:

·                    две последние частоты списка складываются, а соответствующие символы исключаются из списка;

·                    оставшийся после исключения символов список пополняется суммой частот и вновь упорядочивается;

·                    предыдущие шаги повторяются до тех пор, пока ни получится единица в результате суммирования и список ни уменьшится до одного символа;

2) построение кодового дерева:

·                    строится двоичное кодовое дерево: корнем его является вершина, полученная в результате объединения частот, равная 1; листьями – исходные вершины; остальные вершины соответствуют либо суммарным, либо исходным частотам, причем для каждой вершины левая подчиненная вершина соответствует большему слагаемому, а правая – меньшему; ребра дерева связывают вершины-суммы с вершинами-слагаемыми. Структура дерева показывает, как происходило объединение частот;

·                    ребра дерева кодируются: каждое левое кодируется единицей, каждое правое – нулем;

3) формирование кода: для получения кодов листьев (исходных кодируемых символов) продвигаются от корня к нужной вершине и «собирают» веса проходимых ребер.

Пример 1. Даны символы a, b, c, d с частотами fa = 0,5; fb = 0,25; fc = 0,125; fd= 0,125. Построить эффективный код методом Хаффмена.

1) объединение частот (результат объединения двух последних частот в списке выделен в правом соседнем столбце заливкой):

2) построение кодового дерева:

3) формирование кода:

a        -        1;

b        -        01;

c        -        001;

d        -        000.