Этот вид кодирования используется для уменьшения объемов информации на носителе - сигнале.

Для кодирования символов исходного алфавита используют двоичные коды переменной длины: чем больше частота символа, тем короче его код. Эффективность кода определяется средним числом двоичных разрядов для кодирования одного символа – lср по формуле

где k – число символов исходного алфавита;

ns – число двоичных разрядов для кодирования символа s;

fs – частота символа s; причем

При эффективном кодировании существует предел сжатия, ниже которого не «спускается» ни один метод эффективного кодирования - иначе будет потеряна информация. Этот параметр определяется предельным значением двоичных разрядов возможного эффективного кода – lпр:

где n – мощность кодируемого алфавита,

fi – частота i-го символа кодируемого алфавита.