В некоторых системах кодирования значение кода определяется частотой кодируемого символа. Как правило, такие частоты известны для букв алфавитов естественных языков, например, английского или русского, и используются уже давно при размещении клавиш клавиатуры: наиболее часто используемые буквы располагаются на клавишах в середине клавиатуры, наиболее редко используемые – на периферии, что создает удобство работы для человека.

Учет частоты символов позволяет строить “экономные” для техники коды постоянной длины. Например, условимся, что двоичная единица технически реализуется включенной лампочкой накаливания (как это и было в первых ламповых компьютерах), а двоичный ноль – выключенной лампочкой. Пусть также известны частоты букв русского алфавита, и в соответствии с этой частотой буквам назначены коды (мы умышленно задались неполным алфавитом русского языка), показанные в таблице.

Первые четыре кода содержат по одной единице, следующие два – по две. Коды строятся с таким условием, чтобы они различались для последующего декодирования: коды, содержащие одинаковое количество единиц, различаются их позицией.