1978 (16 февраля). В Чикаго (США, шт. Иллинойс) заработала первая BBS — электронная доска объявлений (Bulletin Board System). Удаленный доступ к этому программно-аппаратному комплексу обеспечивается посредством прямого модемного соединения через телефонную линию и с помощью специальной программы-терминала. Пользователи BBS могли получать имеющуюся в рамках системы информацию (ПО, тексты, файлы), читать новости, обмениваться данными с другими посетителями.

Расцвет BBS пришелся на тот период, когда Интернет еще не стал широко доступен. Бурные электронные дискуссии, пошаговые многопользовательские игры, встречи участников «в реале» — в результате возник поразительный социальный феномен.

Придуманная Вардом Кристиансеном (Ward Christensen) и Рэнди Сьюсом (Randy Suess) BBS размещалась на ПК с шиной S-100, 64-Кбайт ОЗУ, двумя 8-дюймовыми дисководами и модемом Hayes MicroModem 100, работавшим со скоростью 300 бод. Вард разработал систему команд с использованием ассемблера в среде ОС CP/M для процессора Intel 8080, ставшую затем частью протокола для передачи файлов XModem. Рэнди взял на себя аппаратную часть станции.

Первую BBS назвали CBBS — компьютеризованная электронная доска объявлений (Computerized Bulletin Board System). Затем начальная буква в названии исчезла, и все последующие аналогичные системы стали именовать просто BBS.

Работа с этими BBS оказалась невероятно медленной из-за вводимых модемами ограничений на скорость передачи и приема данных. Лишь с появлением быстрых модемных протоколов BBS начинают преображаться: в рамках ANSI-системы создаются всевозможные псевдографические украшения — так называемый ANSI-арт (не путать с ASCII-артом!), внедряется графика с использованием удобного GIF-формата. В компьютерной прессе появляются телефонные номера публичных BBS.

Со временем локальные пользователи одной BBS получили возможность общаться с посетителями других BBS, поскольку стали образовываться целые BBS-сети. Следует учесть, что в данном случае речь идет скорее о виртуальных сетях, чем о реальных, ведь удаленные BBS для обмена информацией соединялись друг с другом теми же телефонными линиями.

BBS улучшались, предоставляя все больший сервис. Многие станции обзавелись несколькими телефонными линиями, в результате чего при удачном стечении обстоятельств можно было общаться в онлайновом режиме. Все чаще встречалась включенная функция определения номера звонящего, причем система однозначно сопоставляла логин посетителя с его телефонным номером, чтобы, например, ограничить время сеанса связи. Некоторые BBS имели врата (gateway, шлюз) в Интернет, предоставляя возможности поиска информации в Сети и обмена электронной почтой.