Умело подобранные имена файлов могут значительно облегчить работу пользователя, помочь ему сориентироваться в большом объеме разнородной информации, обычно размещаемой во внешней памяти. При интенсивном использовании ПЭВМ, однако, число файлов неизбежно растет и следить за порядком на диске становится все сложнее. Возможность структурировать, упорядочить дисковое пространство позволяют каталоги файлов.

Каталог - это группа файлов на одном носителе, объединяемых по какому-либо критерию (обычно логически взаимосвязанных). Каталог можно рассматривать как раздел внешней памяти, с содержимым которого можно работать независимо.

Каталог имеет имя и в свою очередь может быть зарегистрирован в другом каталоге; это значит, что он включен в последний как целое, и тогда говорят, что он является подчиненным каталогом (подкаталогом). Так образуется иерархическая, древовидная файловая система.

На каждом дисковом носителе всегда имеется корневой каталог: тот, в котором начинают регистрироваться обычные файлы и подкаталоги 1-го уровня. В последних, в свою очередь, регистрируются обычные файлы и подкаталоги 2-го уровня и т. д. Цепочки подчиненных (включенных друг в друга) каталогов обозначаются их именами, разделяемыми знаком \ . Если этот знак стоит перед первым именем, значит, выше по иерархии находится только корневой каталог. Примеры цепочек подчиненных каталогов:

\DЕМО - DEМО находится на 1-м уровне;