System/360 7 апреля 1964 г. представители IBM, гиганта компьютерной индустрии, провели 77 пресс-конференций в 15 странах мира, сделав, как выразился глава фирмы Томас Уотсон-младший, «самое важное объявление за всю историю компании». Если принять во внимание лидирующее положение фирмы в производстве вычислительной техники, а также отсутствие у ее руководства склонности к преувеличениям, то эти слова звучали многообещающе. Дальнейшее развитие событий подтвердило такой прогноз. Действительно, в тот день IBM объявила о создании не одной какой-нибудь машины, а целого их семейства. System/360 - так была названа серия дебютировала сразу шестью моделями, различавшимися по мощности и стоимости. По оценкам специалистов, на исследования, разработку и внедрение в производство одновременно шести машин компания затратила около 5 миллиардов долларов, что вдвое превышало расходы США во время второй мировой войны на Манхэттенский проект, целью которого было создание атомной бомбы. С позиций сегодняшнего дня решение IBM вложить такой капитал в System/360 представляется естественным и почти неизбежным, однако в то время оно выглядело весьма рискованным. Это решение встретило упорное сопротивление части сотрудников фирмы и было встречено скептически ее конкурентами. По существу IBM поставила на карту не больше, не меньше как само свое существование, свой капитал и честь, сделав ставку на проект, осуществление которого сделало бы все остальные компьютеры фирмы безнадежно устаревшими. Разработка System/360 означала решительный отход от сложившихся технических стандартов, предвещая изменение самого принципа организации ввода-вывода в вычислительной технике. Возможно, самым убежденным сторонником этого рискованного шага был один из руководителей корпорации Винсент Лирсон, который с момента своего прихода в компанию в 1935 г. был занят исключительно новыми разработками. В 1959 г. Лирсон, импозантный мужчина двухметрового роста, стал вице-президентом фирмы, в непосредственном подчинении у которого были два главных инженерно технических центра компании: общий отдел продукции в Эдинкотте, шт. Нью-Йорк, и отдел систем данных в Паукипси. Ни один из этих центров не отличался особой смелостью или оригинальностью в разработках. Хотя корпорация IBM бесспорно лидировала в вычислительной технике того времени, своим успехом она в большей мере была обязана своей торгово-финансовой политике и хорошему обслуживанию клиентов, нежели высокому техническому уровню продукции. Такое положение дел все больше беспокоило Лирсона, Уотсона и других руководителей фирмы. Оно усугублял ось внутренней междоусобицей, вызванной разногласиями в оценках различных моделей машин, выпускаемых фирмой. По этой и ряду других причин Уотсон и Лирсон В конце 1961 г. решили выработать общую техническую стратегию фирмы. Они привлекли на помощь комитет, состоявший из представителей всех основных отделов фирмы: системного программирования, исследований, конструирования, внедрения и т. д. Уотсон и Лирсон «заперли» 13 членов комитета в мотеле неподалеку от Гринвича, шт. Коннектикут, заявив, что не выпустят их, пока не удастся в общих чертах наметить, каким должно быть следующее поколение машин фирмы IBM. Под председательством Боба Эванса, руководившего вопросами планирования и разработок в отделе систем данных, комитет непрерывно работал в течение 60 дней. Страсти особенно разгорелись при обсуждении двух принципиально новых подходов к разработке будущих компьютеров IBM. Согласно первому из них, любая новая машина должна быть универсальной, т. е. справляться с широким спектром проблем - от решения логических и вычислительных задач научного характера до обработки данных в сфере управления и бизнеса (название серии «360» указывало именно на способность машин работать во всех направлениях - в пределах 360°). Однако до начала 60-х годов компьютеры конструировались в расчете либо на научные, либо на управленческие применения. Тем не менее к этому времени компьютеры, предназначенные для научных исследований, все чаще стали применяться в сфере бизнеса, и наоборот. Эта тенденция не осталась незамеченной в IBM.   Томас Уотсон-младший, председатель правления фирмы IBM (слева) и президент компании Винсент Лирсон у одной из машин серии System/360. Создание этой серии - самое крупное рискованное предприятие фирмы за всю ее историю. System/360 (семейство машин, способных работать с одним и тем же программным обеспечением и одними и теми же устройствами ввода-вывода) «дебютировала» в апреле 1964 г.; с ее выходом все остальные компьютеры фирмы IBM оказались морально устаревшими. Второй подход предполагал, что новые компьютеры должны быть совместимы друг с другом. В те годы в фирме IBM насчитывалось около 20 конструкторских бюро, разрабатывавших машины, мало приспособленные для обмена данными или программами между собой. Несовместимость машин различных моделей была характерна для компьютерной индустрии - каждая модель имела свой собственный центральный процессор и систему ввода вывода, т. е. аппаратуру и правила связи между компьютером и такими устройствами, как клавиатура или принтер. Программы, написанные в соответствии с внутренними инструкциями центрального процессора одной машины, были непригодны для других центральных процессоров. Периферийные устройства, предназначенные для какого-то одного типа системы ввода-вывода, нельзя было подключать к другим машинам. С точки зрения рыночных взаимоотношений несовместимость была, как говорится, палкой о двух концах. Поскольку покупка компьютера другой модели влекла за собой необходимость отказа от имеющихся дорогостоящих периферийных устройств и программного обеспечения, было маловероятно, что клиенты IBM обратятся к какой ни будь другой фирме. Однако по тем же причинам клиент, желающий заменить компьютер IBM более мощной моделью, не всегда мог это себе позволить. Не все участники совещаний в Гринвиче верили в возможность создания серии совместимых машин и в целесообразность создания компьютеров универсального типа. Менеджеры IBM опасались, что, погнавшись за машиной, способной выполнять как научные, так и деловые операции, они получат неуклюжие гибриды, не пригодные для качественного выполнения ни той, ни другой работы. Как вспоминал Эванс, возникали сомнения, не начнет ли IBM в таком случае выпускать «машины посредственного уровня», открывая тем самым простор для конкурентов. Один из наиболее убедительных доводов в пользу создания серии совместимых компьютеров сводился к тому, что таким образом фирма IBM облегчит тяжелое бремя расходов, связанных с разработкой и обслуживанием большого количества несовместимых друг с другом моделей компьютеров. В сложившейся ситуации компания тратила большую часть капиталовложений на разработку различных моделей центральных процессоров в ущерб программному обеспечению и периферийным устройствам. Однако потенциальные возможности вычислительной системы нельзя было полностью реализовать при недостаточно высоком уровне этих компонентов. В начале января 1962 г. комитет представил свои заключения администрации фирмы. «Заслушав доклад, вспоминал Эванс, - администрация одобрила его, и все мы получили задания по реализации планов, намеченных в докладе». Так родил ась System/360. Принятие столь рискованного в финансовом смысле решения резко контрастировало с осторожным поведением компании в прошлом. Технология System/360 действительно явилась тем поворотным пунктом, о котором говорил Уотсон, хотя бы по той причине, что совместимость ее моделей позволяла более гибко использовать их ресурсы. До появления System/360 пользователи были скованы готовыми конфигурациями аппаратуры и программного обеспечения, которые поставлял изготовитель. Теперь владельцы вычислительной техники могли сами подбирать комплект аппаратуры и программного обеспечения, наиболее подходящий для конкретных условий. Вероятно, самое важное заключалось в том, что информационные службы фирм клиентов получили возможность добавлять и заменять различные элементы вычислительной системы в зависимости от условий, не прекращая полностью работу системы обработки информации до получения нового программного обеспечения. Огромное влияние IBM в мире вычислительной техники открыло перед System/360 широкие горизонты: ее распространение привело к созданию новой отрасли промышленности - производству полностью совместимых модулей вычислительных комплексов. Другие компании - производители вычислительной техники быстро поняли, что в модульной компьютерной системе, компоненты которой соответствуют общим стандартам, не обязательно все модули должны изготовляться одной и той же фирмой. Почуяв большие прибыли, они бросились делать устройства, пригодные для стыковки с компьютерами серии System/360, т. е. полностью совместимые с машинами фирмы IBM. Эти устройства не требовали специальных программ или аппаратной «подгонки» - достаточно было соединить их кабелем с компьютером IBM (или любой другой совместимой машиной), и они начинали обмен информацией. Теперь IBM могла предложить своим клиентам более универсальные и эффективные периферийные устройства и программное обеспечение. В то же время другие компании приступили к массовому производству устройств, совместимых с машинами новой серии, которые быстро завоевали господствующее положение в вычислительной технике. Создав System/360, IBM ввела вычислительную технику в новую эру - расцвета технологии устройств ввода- вывода. В 60-70-х годах производство другими фирмами устройств, совместимых с машинами IBM, настолько возросло, что уступила этим конкурентам около 13% производства периферийных устройств к своим же компьютерам. И все же успех System/360 был столь велик, что доходы фирмы IBM продолжали расти быстрыми темпами, а ее лидирующее положение в компьютерной промышленности стало прочнее, чем когда-либо. Даже, двадцать лет спустя, более половины доходов фирмы так или иначе связаны с прямыми потомками System/360. Изображенная здесь стыковка разъема с портом компьютера символизирует важнейший шаг в развитии вычислительной техники - появление так называемых совместимых машин. Созданные в 1964 г. фирмой IBM стандартные компоненты обусловили дальнейший бурный рост производства и применения систем ввода вывода.