У цифровых часов подобного типа цифры и буквы выводятся на экран индикатора, состоящего из жидких кристаллов (ИЖК); они имеют многослойную структуру сэндвича: прозрачное стекло сверху, отражающее стекло снизу, а между ними слой химического вещества, называемого жидким кристаллом. В нормальном состоянии молекулы жидкого кристалла «выстроены» по вертикали, благодаря чему свет почти беспрепятственно проникает к нижнему зеркальному слою и отражается от него. Символы на экране возникают, когда молекулы получают электрический заряд; он поступает с прозрачных электродов, расположенных в виде сеток и разделенных на несколько сегментов. В заряженном сегменте ориентация молекулы жидкого кристалла нарушается, препятствуя отражению света от нижнего слоя. Поэтому такой сегмент выглядит довольно темным. Буквы и цифры порождаются различными комбинациями заряженных и незаряженных сегментов.

Жидкие кристаллы появились благодаря созданию проводящего материала на резиновой основе, называемого эластомером. Тонкие полоски этого материала (эластомерные соединители) передают электрические импульсы от батарейки часов на электроды, выгравированные в слоях стекла индикатора. Под действием этих сигналов молекулы жидких кристаллов выстраиваются таким образом, что формируют буквы и цифры на циферблате часов.

Функцию отсчета времени выполняет микропроцессор, который следит за колебаниями кварцевого кристалла; его размер приблизительно 5x1 мм. Кристалл, колеблющийся под действием напряжения от батарейки с частотой, в точности равной 2 в степени 15, или 32 768 колеб./с, и создает скорость хода часов. Микропроцессор, «считая» колебания кристалла, посылает команды на цифровой дисплей, изменяя его показания на 1 с каждый раз, когда счетчик микропроцессора доходит до величины 32 768.